Des études sur le tabagisme et la santé ont conclu que le tabagisme est la cause principale de maladies et de décès dans tous les pays. Les cigarettes et les autres formes de tabac, tels que les cigares, le tabac à pipe et le tabac à chiquer créent une dépendance à la nicotine. Cette substance provoque une décharge d’adrénaline dans le cortex surrénalien. Cela stimule le système nerveux central et les glandes endocrines, qui provoquent un dégagement soudain de glucose. La stimulation est alors suivie d’une dépression et de la fatigue, ce qui conduit le fumeur à rechercher plus de nicotine.
La nicotine est absorbée facilement à partir de la fumée de tabac dans les poumons, peu importe si la fumée provient des cigarettes, des cigares, ou des pipes. La nicotine est également absorbée facilement lorsque le tabac est mâché. Avec une consommation régulière de tabac, les niveaux de nicotine s’accumulent dans le corps pendant la journée et persistent pendant la nuit. Ainsi, les fumeurs quotidiens ou mâcheurs sont exposés à des effets de la nicotine pendant 24 heures chaque jour. Les adolescents qui mâchent du tabac sont plus susceptibles de devenir des fumeurs de cigarettes.
La dépendance à la nicotine se manifeste quand une personne essaie d’arrêter de fumer. Par exemple, une étude a montré que lorsque les fumeurs chroniques ont été privés de cigarettes pendant 24 heures, ils avaient augmenté la colère, l’hostilité, l’agression, la perte de la coopération sociale. Pendant les périodes d’abstinence et / ou de soif, les fumeurs ont montré une insuffisance dans les fonctions psychomotrices et cognitives.
Les femmes qui fument sont généralement touchée par la ménopause précoce. Les femmes enceintes qui fument des cigarettes courent un risque accru d’avoir des mort-nés ou des nourrissons prématurés ou ayant un poids insuffisant à la naissance. Les enfants des femmes qui ont fumé pendant la grossesse ont un risque accru de développer des troubles de comportement.
En plus de la nicotine, la fumée de cigarette est principalement composée de plusieurs gaz (principalement le monoxyde de carbone) et de goudron. Le goudron dans une cigarette, qui varie d’environ 15 mg pour une cigarette ordinaire à 7 mg dans une cigarette à faible teneur en goudron, expose l’utilisateur à un risque accru de cancer du poumon, de l’emphysème et de troubles bronchiques.
Le monoxyde de carbone dans la fumée de tabac augmente le risque de maladies cardio-vasculaires. La fumée secondaire cause le cancer du poumon chez les adultes et augmente considérablement le risque de maladies respiratoires chez les enfants et la mort subite du nourrisson.